外围的刀客终于寻见空隙，拔刀，一招醉斩白蛇，从头上劈下。梅长青察觉到风向，往后一闪，刀锋只砍断了衣袍一角。手撑地，翻了个身，稳稳站在一丈开外。剑刚好划过那个用暗器的人的脖颈。那人倒在地上，血才流了出来。

    这群拦路的匪徒除去刚才打昏的，便只剩下两个人站在原地，一个身上多处都渗着血迹，一个便是那使刀的人，虽然他手中并不是宝刀，但这一招醉斩白蛇却用的十分高明。

    白依阑靠在树后，那边的打斗声已经停止了，回头，便见到梅长青踏着积雪，走了过来，身上没有一点血迹，没有受伤，除了袍子坏了一点，其他没有什么损失。脸上带着温和笑意，看着白依阑的目光如一泓春水一般。“都处理好了，走吧。”

    “恩。”白依阑点了点头。走在他身边。“你其实不用让我走出这么远，我可以帮你的。”

    “我在，如果让月儿再沾染血腥，便是我的不是了。”梅长青眯着眼，眉眼里尽是笑意。“我们连夜赶路吧，等到天明的时候，便可以到白水关。”

    到了白水关，便是大梁境内，便可以将一直悬着的心放下来。好好的，安稳的睡一觉。

    “这来回差不多有一个月了，不知道京师那边如何，想必应当也入冬了。”白依阑说道，“不过在北国穿的这些衣服，到了京师，应当也不会觉得冷，反而还会觉得热哩。”

    “若是去南诏，将会更热呢。”梅长青说道。“应当很快就可以安定下来了，我便带你一起去。”

    “那样更好，希望不会像在北国这样，有这么多的事，你说是不是。”白依阑瞄了一眼梅长青，脸上带着俏皮。“你之前已经跟我说过了，我们还是快些赶路吧。等天亮的时候，可要到白水关，我可要好好休息一下。”

    梅长青点了点头。白依阑的轻功不如梅长青，但是有内力撑着，也勉强能赶上，天泛起鱼肚白的时候，已经可以看见远处一点黑线，便是白水关。白水关平日城门紧闭，白依阑和梅长青到城下的时候，立刻便有哨兵发现，手中握着长枪。

    “什么人？”

    “大梁鹤望侯。”梅长青说道，掏出腰牌来，守关的军士下来查验过，才放两人进去。进了白水关，便感觉到与北国截然不同，虽然穿着相差无几，但是白水关内，却是一副另外的景象，就连风也温暖了许多。

    白水关的守将是一位老将，原是他们的前辈，梅长青不想麻烦他，特意叮嘱士兵不去通报，两人找了客栈住下。

    跟在他们身后的那高手，就算是武艺再高超，也不可能在白水关驻兵眼皮子底下翻进来。想到这里，便觉得心里都畅快了许多。

    北国的商人未至，客房空出来许多，白依阑和梅长青进店的时候，店里还有许多空房，在白水关休息一日后，便返回金陵。

    白依阑已经很累了，躺在床上便睡着了，印象中做了一个很长的梦，梦见那颗珠子就在她的手边，散发着莹莹的光泽，等她刚伸手去触碰，便听见海浪的声音，还有一个面目狰狞的人跃起，一口獠牙冲着她的脸扑过来。

    一下惊醒，哪里有什么獠牙，只看见梅长青的脸，梅长青刚刚卸下了面具，朗如明月的风姿，哪里是面目狰狞。自己当真是做噩梦了。白依阑撑着头，让脑子多少清醒了些。

    “我睡了多久？现在是几时？”

    “现在已经是巳时了。”梅长青说道，“你该吃些东西了。”他将手里的点心撂下。

    大梁虽然暂时太平，但是路上还是有人行色匆匆，拖家带口，似乎是在逃难。白依阑不由得放缓了马缰。“他们这是？”

    梅长青不答，只是信马走在前面，白依阑也不问，毕竟各家有各家的难处，虽然看着他们衣衫褴褛，但是也帮不了他们，只得跟上梅长青。梅长青没有易容，他走在路上的时候，难免被人多看几眼，虽然大梁人人皆知璧玉公子之名，但是却鲜少人见过本人，也无人认出来。

    大梁官道上设有驿馆，专供人休息歇脚，从白水关走到兰陵，经过了三个驿馆，花了两天的时间。兰陵比白水关要富庶许多，街上行人也熙熙攘攘，酒旗招展。虽然是初冬，但是小贩在道路两侧摆摊，两人牵着马，走在路上，仍觉得拥挤。

    忽然听前面有人喊避道，街上的人纷纷闪开，几匹马疾驰而来，闹市纵马，如此当真是跋扈。白依阑和梅长青牵马避在两侧，就看见马上的人锦衣华服，金鞍玉辔，想必是世家公子。兰陵素有世家公子出自其中，这些人明显便是天之骄子，目中无人。

    “让开。”为首的那个人抽了一鞭子打在避让不及的小贩身上，虽然隔着棉衣，但是那小贩明显吃痛哀叫一声。他们的马极快，街道人又多，避让不及，眼见马蹄就要踏在一个孩子身上，白依阑想要冲上去。梅长青已经飞身过去，将那孩子从街上抱起，落到街边。

    那些纨绔子弟被迫勒住马，不悦的看了一眼梅长青。“哎，你是什么人，竟然敢挡我们。”

    梅长青根本没有理他，他怀里的孩子似乎刚刚反应过来，哇的一声哭了起来，孩子的母亲从人群里挤过来，见到孩子，脸上也挂了泪，上去将孩子抱在怀里，对着梅长青千恩万谢。

    那些纨绔子弟竟然不识得梅长青，反而得寸进尺，翻身下马，提着鞭子走到梅长青跟前。“问你话呢，你是什么人。”

    梅长青站起身来，他穿着白色对襟，袖口领口用浅蓝纹绣着飞鹤腾云的图案，只是这些纨绔子弟有眼无珠。梅长青只冷冷看了他们一眼，径直转身，走到白依阑身边来。

    “我们走吧。”梅长青低声说了一句。白依阑点了点头，跟了上去。那为首的公子哥刚想喊，便被他后面跟着的那个制止。“刘公子，我觉得这人来头不小，不如从长计议。”

    “从长个屁，你又不是不知道我爹是谁。”姓刘的公子哥啐了一口。看向梅长青和白依阑，“那小娘子倒是好看，比红袖阁的玉颜姑娘还好看。”

    “这兰陵城，只要刘公子一句话，谁敢不听您的啊。”在旁边的人溜须道。“不过刚才那小子好生厉害，刘公子若是贸然上去，恐怕会吃亏，不如多叫些人来保险一点，到时候那美人不是您的。”他倒是有些眼光。从梅长青刚才的身手认出来，他并非常人。

    这些纨绔子弟，大多是城中有权有势的人家，聚在一起，整日花天酒地纸醉金迷，城中大多人敢怒不敢言。白依阑一路走过来，便知道这里深受其害。

    “陛下说召寒门有学之士，为何这里却不曾有会试。”白依阑说道。之前梅长青6已经说过，慕庭深想要整顿朝堂，也要举行会试，可是这兰陵城却未曾听到有议论会试的。

    他们在外面又足足等了半个时辰，才听人隔着门缝回话。“老爷现在忙，不见客，二位请回。还有，若下次胆敢直呼老爷名讳，便莫怪老爷不客气。”

    “我倒是想知道他怎么不客气。”梅长青说道，掏出印信来。“回去告诉刘温良，鹤望侯梅长青来访，不知道他还忙不忙。”

    那家丁虽然不认识印信，但是听到鹤望侯这三个字，腿脚也利索了，不到半刻钟，便带话回来了。“侯爷，老爷请您进去。”

    之前梅长青来兰陵的时候，刘温良曾经亲自接待，自然是认识梅长青的。刘温良身居太守之位，也不算是不尽责，只是太过于徇私。

    从门口走进院子，白依阑便多少惊叹了一下，虽然这院子布置陈设不如相府，但是已经十分阔绰，尽是嶙峋怪石，名贵花木。冬日里便让下人用棉被将花枝都裹了起来。

    穿过正堂，便见到刘温良身坐高位，他与魏江桐年纪差不多，只不过没有魏江桐高大，感觉身形佝偻，脸上的皱纹也更多一些，一双眼睛透着精光，见到梅长青，忙从座位上走下来，迎上梅长青。“侯爷怎么想起来到兰陵。”

    “只不过随意走走，太守这架子，摆得还真大。”梅长青笑道。

    “这个，下人有眼不识泰山，让侯爷见笑了，下官这就教训那些奴才，还请侯爷不要见怪。”刘温良施礼道，看到了白依阑。“这位小姐是......”

    “丞相的三千金，白依阑。”梅长青介绍。

    刘温良眼中明显一亮，也向白依阑施了一礼，“这位便是陛下赐封号的那位明月郡主，下官失敬，不知下官送去的礼物，郡主可还喜欢？令尊身体可好？”

    白依阑其实根本不记得这个兰陵太守送了什么礼物，略略应声。“家父身体还好，太守认识我的父亲？”

    “下官述职的时候，曾经见过几面。侯爷同郡主一起莅临寒舍，下官实在是荣幸之至，下官这就命人收拾客房，招待二位。”

    “既然如此，那便劳烦太守了。”梅长青说道。下人泡了好茶，端到梅长青面前来。梅长青手托着茶碗，“在下此次来兰陵，在街上听闻了一件事，特来想问问太守。”

    “侯爷有什么话，只管问便是，下官必定知无不言言无不尽。”

    “我听闻贵公子闹市纵马，强抢民女，不知是真是假。”

    “绝无此事。”刘温良急忙否认，“恭儿从来都恪守本分，不敢犯禁，怎么会干出这样丧尽天良之事，侯爷莫要听信谣言。”

    刘恭在白依阑哪里碰了一鼻子灰，按着被打肿的腰，扶着墙走到院子边上，碰见了自己的小厮，那小厮端着酒坛子，见到刘恭这般模样，明显愣了一下。“少爷。您这是......”

    “闭嘴。”刘恭怒道。“那娘们真厉害，看我告诉爹，不扒了她一层皮。”

    “少爷。”小厮脸上有了些难色。“少爷，小的打听过了，府上来了贵客，老爷亲自迎接，安排了房间，刚才那位小姐，怕不就是刚来的贵客。”

    “什么贵客，我呸。”刘恭说道。“你还不快点过来扶着我，哎呦我的腰。我非要把那小娘们弄到手不可。”

    “可是少爷......”那小厮明显是个机灵的，知道那姑娘可能不一般，打听的时候，听说老爷都是恭恭敬敬的，怕真是什么大人物。

    “可是什么，还不快过来，看看我这腰怎么了，那娘们下手真狠。”刘恭捂着侧腹刚才白依阑打的地方，脸色惨白，小厮见状，急忙放下酒坛子，上前来扶着他，掀起衣服一看，腰侧青了一大块，一动就倒抽一口凉气。

    “少爷，您还是回去休息吧。”小厮说道。刘恭摆开手，“不，去看看昨天新纳的那个，以后，都要那个娘们那样的货色，那相貌，那身段，比玉烟姑娘还好的紧，若是放在红袖阁，定然是头牌的头牌。别人连她一根头发丝都及不上。”他说的夸张，嘴角几乎流下口水来。小厮见状，扶着他回了院子。直接往那锁着的屋里过去。

    屋门没有看守，刘恭骂了一句，才有小厮取来钥匙，打开了门，他骂骂咧咧的推门进去，却一下愣住了，这屋子里，哪里有人？只有屋顶上一片瓦，落下阳光来，投在桌子上，窗户开着，可就凭一个弱女子，能跑到哪去。

    刘恭觉得自己的腰又疼了起来。“你快点去给我拿些活血化瘀的药膏来，疼死我了。”

    收拾了刘恭，白依阑觉得自己心情都舒畅了许多，喝茶也清冽爽口了些，正好梅长青便从门口进来。

    “你事情都办妥了？”白依阑问道。

    刘温良喘匀了气，看着刘恭，“你这逆子，就算是丞相，也要对鹤望侯礼让三分，你算是什么东西，他想要你的命，连我也救不了你。就连我这条老命，他也是想取便取。你还敢如此放肆。”

    刘恭不知道他指的什么，仍然是一脸不在乎的模样。“爹，我看您就是多虑了，根本不是您想象的那样。他不过是一个没有实权的侯爷，爹您到底在担心什么？”刘恭说道。“我看您就是年纪大了，才这样怕动怕西的。”

    “你这个毛头小子懂什么？”刘温良怒道。“你知不知道，你......唉，你记住，客房不准你去，也不准你去打扰侯爷和公主。”

    “可是爹......”

    刘温良根本没有看他而是看向了他身边的小厮。“你们平常跟少爷鬼混我不管，但是从现在开始，不准少爷踏出院门一步，否则家法处置。”刘温良一向说一不二，这些小厮不敢不从，互相对视一眼，便劝着刘恭回去了。

    虽然刘恭找了白依阑麻烦，但是白依阑心情却格外的好，梅长青也没有说什么，刘温良安排了两间客房，客房中的陈设都是一样的，十分用心，而且还有上好的茶品点心。虽然不及金陵贡茶，但也相当名贵。

    侍女从门口过来，敲了敲门，深深福了一礼，“侯爷，小姐，老爷有一事想请二位过去，还请二位移步。”

    禁足一月便是重罚，分明便是做做样子。白依阑也没有拆穿，只是笑了一下。梅长青也没有多说什么，总归是刘温良述职，梅长青听着，白依阑在一旁喝茶，便见了一个妇人急匆匆地跑过来，一过来便瞪着刘温良。“是你下令将恭儿关起来的？恭儿又哭又闹，若不是我看见，你还要将恭儿活生生的憋死不成。”

    “慈母多败儿，你看你将恭儿宠成什么样子，若再不管教，招致祸事，还不是全家受累。”刘温良怒道，那夫人才见到白依阑和梅长青也在这里。兰陵富饶，她穿得仿佛宫中妃子，一般华贵，穿着缂丝褂子，上上下下的打量了两人一眼，也能看出来两人不是平常之辈，本来在嘴边的话也没有说出来。“两位贵客，这是拙荆。夫人，这是鹤望侯，这位是明月公主。”

    刘夫人脸上虽然有些不悦，还是向着两人施了一礼。“刘温氏，见过二位贵客。刚才多有失礼，还请二位莫要见怪。”

    “夫人客气，是我们在府上叨扰了。”梅长青说道。“我恰好路过兰陵，便来看看，有劳太守照顾。我听闻兰陵会试已经有杰出之才，便想看看兰陵才子的风流姿态，不如便举行一场文宴，您意下如何？”

    “回公主，那个文书不过是随意在学馆找的，他写得字好，便让他过来担任文书。”才子中的一位说道。“好似是姓陈吧。”

    “麻烦叫这位陈公子过来。”白依阑笑着说道。

    “公主，他不过是个记录文书的，不懂什么学问，只是认识几个字。”刘恭说道。“若公主无聊，不如我为公主讲些趣闻。”

    “不用了，叫他过来。”白依阑跟侍茶说道。侍茶叫了那位陈公子过来。他向着白依阑施了礼，倒是一本正经，像是个读书人的样子。“公子是负责记录文书的是吗？我看公子写的字铁画银钩，应当是练习许久，方有此成。能否给我看看。”

    侍茶取来他写的那一沓纸，上面的字铁画银钩，力透纸背。白依阑笑着翻看，转向梅长青，“你们继续，我与这位公子聊会天。”

    刚才还侃侃而谈，博古通今的兰陵十大才子，现在却支支吾吾，与刚才截然不同，仿佛一肚子学问突然被抽干了一样。

    刘恭脸上也是一脸不耐烦的样子。“你说我爹是不是老了，怕东怕西的他梅家说过天去，不过是一个外戚家，能有什么怕的，陛下又不是傻子，就是摆着好看，说好听的位高权轻，说不好听的，就是顶着爵位吃闲饭的，我真搞不懂，我爹为何要怕这一个鹤望侯。这茶馆做得忒无聊，走，上红袖阁去。”

    “哎，我听说红袖阁的彩蝶姑娘编了新舞，彩蝶姑娘那身段，跳起舞来美得很，就是天上的神仙，看到彩蝶姑娘，也要动了凡心，下来看哩。”

    “既然如此，那自然是要去看看了。”刘恭说完，从那个姓陈的文书身边走过，仿佛看不见他一般，带着一个狐朋狗友离开。

    陈文书走在最后，出了门，转到巷子的时候，便撞见了梅长青和鹤望侯，好像两人都在这里等着她一样。

    “陈颐慎见过两位贵客。”他对着两位施礼，面上并没有什么多余的表情。

    “刚才整个茶室，只有你身怀文墨，你为何要帮他们作弊。”白依阑问道。

    “生活所迫。”陈颐慎或许生来冷清，身上有读书人的风骨。走在两人前面。“我听他们提起，这位公子应当是鹤望侯，久闻盛名，若不嫌弃，可否到寒舍小坐。”

    他家就在这小巷子深处，白壁青瓦的一间小屋，挂着竹帘，虽然小，但是整洁雅致。进屋便见到靠墙处是一架子的书。

    “在下无茶，只有白水。”陈颐慎说完，倒了水过来。“让两位贵客见笑了。”

    “无妨。”梅长青在他对面坐下，端起水来。这水是城中井水，难免味苦。但是足以解渴。屋舍简陋，能避风雨即可，粗茶淡饭，足够充饥便可。虽然如此，却藏书百卷。许多书页已经卷起，想必是经常翻看的缘故，而刚刚雅集之上，他的谈吐见解，的确不似凡俗之辈。

    “公子有真才实学，为何未在会试上取得名次。”白依阑问道，其实也不用询问，看那会试榜上前十，便能知道陈颐慎为何没有上榜。

    “兰陵才子，公子小姐已经见识过了，难道还觉得像在下这样一贫如洗的寒门，能够榜上有名吗？”陈颐慎话虽然是如此说，但是脸上却没有什么怨愤之色，或许是他的脸上本来就没有什么多余的表情，冷心冷面的样子。

    “身为女子，最重要的便是名节，若是公子要了她的人，又何愁那女子的心不在公子身上。”

    “你说的我自然知道，可是那女人可不好惹。”刘恭说道，“你有办法不成。”

    女子将一双藕臂揽在刘恭脖颈上。“这烟花巷里的女人，大多是苦命的，要么是被卖的，要么是获罪的，总是有些人就算是死，也不愿意接客。有的耐不住毒打，然后接客的，有的是宁死不屈，妈妈便拿出一副药来。公子可以向妈妈买上那么一包。”

    “哈哈哈，当真是妙，没想到你真有办法。”刘恭笑道，手揩了油，也有了兴致。

    自从被白依阑收拾过之后，刘恭倒是没有什么出格的举动，仿佛躲着白依阑一样，白依阑看不见他，也乐得清静。

    梅长青说要处理兰陵的一些事，一早便出去了，白依阑擦着傲月，便见有仆役端了莲藕汤过来。

    “还未到午饭的时候，怎么拿了膳食过来。”白依阑放下手里的傲月，那仆役像是害怕白依阑手里的剑，往后站了站。

    “老爷特别吩咐，怕小姐吃不好，同侯爷打听了小姐爱吃什么，特地做这莲藕汤，吩咐奴婢给小姐送过来。”

    白依阑记得她仿佛是和梅长青提起过，自己喜欢喝莲藕汤，只是这莲藕汤按理说也是要用膳的时候拿上来啊，怎么这种时候。

    “先拿下去吧，等用膳的时候再拿上来也不迟。”白依阑说道。

    “这莲藕汤趁热吃最好，若是冷了，便没了原本的滋味了。这是老爷特别为小姐准备的，里面放了血燕之类的补血圣品。”

    “既然如此，那便放在这里吧。”白依阑有些孤疑，不由得仔细打量了一下这碗汤，总觉得那仆役脸上的表情不自然，但是又说不出哪里不对。那碗汤由着放了血燕的关系，颜色偏红，炖了久了，莲藕上面也有些红色。闻上去香腻，但又没有什么不对。将手腕上的月光石晃了一下，也没有什么变化，这碗汤倒是无毒的，难不成是她多心了。