本书是蒋廷黻退休后在哥伦比亚大学口述自传的中文译本。 　　追随蒋廷黻的回忆，读者可领略湖南城乡清末到民国的人文变迁；感受作为非官派留学生在美半工半读的艰难，如体力劳作换取食宿的艰辛，上门推销图书却一无所获，在餐馆打工收到女友母亲小费的窘迫，等等；还能清晰看到蒋廷黻在哥伦比亚大学所接触到的学者及其观点，如何影响到蒋廷黻一生的学术思想和政治理念。 　　跟随蒋廷黻的国内外游历，读者还可以遍观30年代的苏联、英、法、纳粹德国等国家的政治和社会状态，也可以了解民国时期独具魅力的北平、贫困却伟大的西安，以及上海、南京、杭州等地的风貌，乃至战前东北的经济繁荣和内部矛盾等。 　　随着蒋廷黻的工作，读者可以了解南开和清华历史系的创建和完善，以及*军政府最高行政机关行政院公务系统的繁琐和僵化。 　　人物方面，除有知遇之恩的蒋介石及诸多国民党高层官员外，书中还提到一起创办《独立评论》的友人胡适、丁文江等，其他如张伯苓，罗家伦、鲁迅、张学良、杨树达等，着墨不多，却为读者提供了一个侧影。 　　本书除蒋廷黻本人回忆录外，特邀请著名学者马勇老师撰写近五万字导读，从蒋廷黻所处时代背景出发，回溯蒋廷黻求学过程中所见、所思、所读，追寻蒋廷黻历史研究的方法、观念和政治思想的源头，使读者在阅读蒋廷黻回忆录时，不仅仅流于表面，更能认识到作为自由主义知识分子代表的蒋廷黻于中国近代历史所具有的意义；并期待通过蒋廷黻，重建一个更完整更客观的中国近代史的学术史。 　　附录一“蒋廷黻生平及著述简易年表”为第一份、也是唯一一份较为完整的蒋廷黻著述年表；附录二“蒋廷黻传记资料知见录”则搜罗了海内外所见有关蒋廷黻传记的文章、专著，所为后人研究蒋廷黻提供了便利；附录三“哈佛燕京图书馆藏蒋廷黻资料”则收入了部分蒋廷黻中英文手札、个人资料和遗著等。另配有14幅高清照片作为插图。