叙述老人泽皮德把一块能哭会笑的木头雕成木偶，并把取得生命的小木偶当成儿子。老人卖掉上衣，供儿子上学。可是小木偶一心贪玩，为了看戏不惜卖掉课本。在酒店获得好心老板的五枚金币，回家路上受狐狸和猫的欺骗，金币被抢走：过后又遇上强盗，差点儿被他们吊死，幸亏巧遇仙女而得救。被狐狸和猫骗走金币后去起诉，又被稀里糊涂的笨蛋法官投进监狱；出狱后，又被捕兽器夹住，被迫当了看家狗。他后悔极了，心想：“如果我像其他好孩子一样喜欢读书、做工，现在我就会和爸爸呆在一起过着幸福的生活，就不会在这里给人家当看门狗了。” 　　夜里，他因帮助主人抓住黄鼠狼而重获自由。他一心想成为一个用功读书的好孩子，可是又经不起诱惑。在坏同学的怂恿下又逃学到海边看鲨鱼，后又被引诱到玩儿国，在疯狂的玩了几天之后，变成一头蠢驴。后来还是仙女搭救了他。 　　最后，他们父子在鲨鱼腹中意外重逢，并设法逃了出来，在海边住下。从此，小木偶每天去做工，有空还编篮子，晚上读书、写字，后来得知仙女病了，便把自己所有的钱给了她。仙女很感激，于是皮诺曹终于成为一个诚实、听话、又爱学习，还能帮助父母的好孩子。