范家，又有哪个大户人家娶嫡妻愿意娶个孤女？我寻思着范家又请得动刺史夫人保媒，将来范夫人也不敢欺了她去。五万两彩礼，我岑家差的就是现银啊！拿一万给三娘置办嫁妆。大娘子出嫁也不过五千两嫁妆，岑家对她也不亏待了。”

    “母亲说的是。这隆州城能有一万两银子办嫁妆的，屈指可数了。”大夫人有些心疼，想想还能赚得四万两，又彻底打发了岑三娘，心气也就平了。

    岑老太太行云流水的煎好茶，分倒了两只茶杯里，“行事如煎茶，水好火候到方能煎出好茶来。可是对这门亲事，哪怕有刺史夫人保媒，我这心里也总觉得不安。”

    大夫人疑惑道：“母亲可是担心那送钗的贵人会插手三娘的亲事？我嘱人去察看过了，贵人的船在当天就离开了。”

    岑老太太慢慢啜了口茶道：“事出反常即妖。范家不过城中一富商，怎么会请得动刺史夫人保媒。我那日试探，刺史夫人言语含糊，听起来不像是受范家所托。”

    大夫人灵机一动：“那日贵人的仆从来送钗，亮了张刺史大人的名刺，难道是贵人所托？”

    岑老太太叹了口气道：“这就是我百思不得其解的地方。贵人所想，那是我们能妄加猜测的。所以这门亲事，还得三娘心甘情愿才好。去把她叫来吧。”

    “是。”

    软肋(一)

    岑三娘带着百草去见老太太，离开时叮嘱许氏：“妈妈闲得无聊便去和守园子的张妈妈作伴吧。”

    许氏心领神会。如果方铭有消息，九少爷会让阿富到月洞门寻自己。她拿了针线簸箩去了。

    “三娘子，老太太这会叫你去，会不会是那件事啊？”百草低声问岑三娘。

    “应该是。提亲保媒都两天了，堂祖母也该找我谈谈了。”岑三娘拿不定主意，该用什么样的态度答复岑老太太。看到百草犯愁的模样，她笑道，“愁什么，定亲而己，又不是马上要嫁人。成了亲还能和离，退亲岂不是更简单？”

    百草嘀咕道：“三娘子就会浑说，名声事大。”

    岑三娘的人生观价值观自然和百草不一样，又不方便向她解释，只能一笑了之：“我是说，车到山前必有路。总有办法的。”

    百草使劲的点头：“三娘子总会有办法的。”

    岑三娘笑了笑，让她留在了门外，独自进去。

    “三娘，来堂祖母身边。”岑老太太慈爱的向她招手。

    岑三娘行了礼，在榻前鼓凳上坐了。进得门来，屋里只有岑老太太一人，摆明要和自己说私房话了。岑三娘虽有心理准备，仍有些紧张。

    “当年你病重，我将你接进府来养病。转眼三年过去，眼瞅着就成大姑娘了。”岑老太太感伤的说道。

    这戏码三年里岑三娘不知经历过多少回，台词早记得滚瓜烂熟，脱口而出：“若没堂祖母照应，哪有三娘今天……”说着就抽帕子按眼角。原本无泪，帕子一角浸了姜汁，一擦试眼睛就红了。

    “好孩子，别伤心。”岑老太太拍拍她的手背，语气突然一变，“我一心想护着你长大成人，嫁个好人家。没想到却有刁奴暗中算计着你。来呀！带上来！”

    岑三娘一惊回头，竹帘掀起，田妈妈带着几个粗壮婆子绑了一人推搡了进来。

    “奶娘！”岑三娘惊得站了起来。

    许氏被五花大绑堵了嘴按倒在地上，鬓发散乱，半边脸被掌掴得肿了起来。望着岑三娘，嘴里只能发出唔唔的叫声，两行泪汹涌而出。

    软肋(二)

    岑三娘转身跪倒在岑老太太面前，一颗心揪得紧了，让她有种喘不过气的感觉：“堂祖母，奶娘究竟犯了何事？看在她忠心侍候母亲和我的份上，饶过她吧！”

    许氏被绑了进来，百草在外面连声惊呼都没有。岑三娘不难想象，自己进来之后，百草定也被无声无息的带走了。

    “忠心？哼！这老刁奴欺你年幼不懂事，骗你放了她身契，偷偷藏下主家大笔银子。在外立了女户不说，还置下了二进的宅子！今日我不处置了她，怎对得起你过世的祖父母！”岑老太太满面怒容，一巴掌狠狠拍在了案几上。

    “堂祖母，你误会了。是我自己放了她身契的。那宅子是母亲的私房银子买的，是我给她的！奶娘立女户置宅子都是我的主意。”岑三娘一口气说道。

    岑老太太压根不信：“三娘你就是心善，这会儿还把所有事揽在自己身上，替这老刁奴说情。来呀，拖出去给我打，打到她说实话为止！”

    两个婆子架起许氏就往外走。

    “堂祖母，我说的是真的！”岑三娘叫了声，站起身就去拦。

    岑老太太使了个眼色，田妈妈伸手就拉住了岑三娘，团脸上还带着笑：“三娘，你年纪小，这事还得听老太太的。”

    外面突然传来竹板打在人身上的闷响声，许氏发出一声惨叫。堵嘴的布团被掏了出来，这是打给自己听的。岑三娘怒极，挣不脱田氏的手，狠狠一脚踹了过去。田氏哎哟一声松了手，岑三娘便冲了出去。

    许氏被捆在长凳上，掀了裙子，裤子上已渗出血迹来。肿着半张脸，嗫嚅着喊她：“三娘子……”

    “住手！”岑三娘冲过去，拦在了许氏面前。抬头又看到百草被绑得结结实实堵了嘴被两个丫头按在廊下跪着，杏眼里噙满了泪水。岑三娘咬紧了牙，难受得想大笑。原来，再多的打算，在岑老太太面前都像纸糊似的。

    田妈妈扶了岑老太太出来。

    岑老太太板着脸：“把三娘拉开，今日堂祖母让你亲耳听听这刁奴如何招供的！”

    “堂祖母，三娘说的都是实话，求你别打奶娘！”岑三娘缓缓跪了下去。她想哭，可眼睛干涩得连一滴泪都没有。

    她心里清楚，打下去，要么打死许氏，要么许氏受不住，只能按岑老太太的意思招供。无论哪一种，许氏都没了活路。

    “老太太，许氏不招供，等百草招认了，也是一样的。”田妈妈怜悯的看了岑三娘，轻声说道。

    “三娘，你还念着情份替她俩求情。却不知这主仆二人欺你年幼，早就串通一气。你进岑家时身边只有一只衣箱，两只包袱。私财早就被他二人瞒了去。你重情份不看重钱财，可我岑家却容不得这等刁奴！”岑老太太说完，喝道，“打！”

    “不要！”岑三娘返身扑到了许氏身上，急促的说道，“堂祖母，您先听三娘说完再处置她们好吗？”

    岑老太太皱了皱眉，满脸不赞同：“难道还有什么内情不成？也罢，我便听你一言，再处置这两个刁奴！”

    田妈妈扶着岑老太太回房。

    “三娘子，别……”许氏艰难的说着，嘴里流出血沫子来。

    岑三娘柔声说道：“