《红楼梦》原名《石头记》，另有《金陵十二钗》等名。全书以贾、史、王、薛四大家族为背景，以宝、黛爱情悲剧为主线，叙述了贾家荣、宁二府父子、兄弟、妻妾、主仆之间在婚姻、道德、文化、教育、财产等方面错综复杂的人事纠葛和矛盾冲突。它真实而典型地反映了封建社会没落贵族的生活，描绘了一幅封建社会末期的社会生活画卷：政治的黑暗、官场的腐败、世风的浇漓、人心的衰莠……全书宛如一面透视镜，折射着当时社会的人情百态，因此被誉为了解和认识中国封建社会的“百科全书”。《红楼梦》的内涵博大精深，包罗万象；其艺术性炉火纯青，令人叹为观止。其价值正如鲁迅先生所说：“在中国底小说中实在是不可多得的。其要点在于敢于如实描写，并无讳饰，和从前的小说叙好人完全是好，坏人完全是坏的，大不相同……总之，自有《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都打破了。”